원희룡 전 의원의 제주도지사 선거 출마설이 급부상하고 있다. 그의 주변에서 출마를 준비하는 듯한 움직임이 속속 포착돼 그의 출마가능성에 무게가 실려가고 있다. 제주지사 선거판이 크게 요동칠 가능성이 커져가고 있다.

 

박근혜 정부 후반기 안정적인 국정 운영이 필요한 새누리당, 출구가 필요한 원 전의원의 입장, 새로운 인물을 갈망하는 제주지역 여론 등이 맞물리면서 그의 출마설이 힘을 얻고 있는 것이다.

 

원 전의원 출마가능성은 주변에서부터 감지되고 있다.

 

원 전의원의 한 측근은 26일 “제주도지사 선거 출마 가능성을 배제할 수 없는 상황”이라고 말했다. 지금까지 “절대 출마하지 않는다”고 단언해왔던 인사다.

 

원 전의원의 조직을 담당했던 또 다른 한 측근은 “1년 전만해도 원 전의원 주변 인사들 중 80%가 도지사 출마에 부정적이었으나, 최근에는 분위기가 바뀌었다”고 말하고 “이제부터 선거준비에 들어갈 것”이라고 덧붙였다. 사실상 선거출마로 방향을 선회했음을 시인한 것이다.

 

원 전의원의 출마를 가장 원하는 건 새누리당이다. 박근혜정부 출범 1년을 맞으면서 지지율이 큰 폭으로 떨어지고 있기 때문이다.

 

내년 지방선거에도 빨간 불이 켜졌다. 내년 지방선거에서 실패하면 박대통령의 후반기 국정운영도 어려움에 봉착하게 된다.

 

이와 관련 <국민일보>는 최근 “새누리당이 내년 6월 지방선거 완승을 위해 경기도지사 후보에 남경필 의원, 충복도지사 후보 나경원 전 의원, 충남도지사 후보 이인제 의원, 제주도지사 후보로 원희룡 전 의원 등을 내세우는 방안을 적극 검토 중”이라고 보도했다.

 

 

국민일보는 특히 여권 관계자의 말을 인용, “이같은 판단에 여권 내 이견이 없다”고 덧붙였다. 당과 청와대가 깊숙이 협의를 하고 있음을 시사하는 대목이다.

 

원 전의원도 한가한 상황은 아니다. 지난 총선 불출마로 현역 국회의원 신분이 아니다. 당직도 없다. 다음 총선도 장담할 수 없는 실정이다. 원 전 의원의 안철수 신당 합류설이 나오는 이유도 여기에 있다.

 

게다가 여권은 원 전 의원이 제주에서 출마하면 지방선거 승리는 물론 본인에게도 새로운 전기가 될 것이라며 압박하고 있다.

 

원 전의원이 당명을 거부했을 경우 그렇지 않아도 냉랭한 친박 쪽의 시선이 더욱 차가워질 수밖에 없다. 뭔가 출구가 필요한 상황이다.

 

제주지역의 여론도 원 전의원의 출마를 요구하고 있다. 최근 김태환 전지사의 불출마 선언으로 세대교체를 원하는 여론이 분출하고 있다. 이런 여론에 가장 적합한 인물이 원 전의원이라는 것이다.

 

새누리당 제주도당 당직자들도 원 전의원의 출마를 내심 기대하고 있다. 새누리당 제주도당의 한 관계자는 “지금 거론되고 있는 후보로는 승리를 장담할 수 없다”면서 “우근민 지사의 입당도 내년 선거에서 불확실성을 제거하려는 중앙당의 전략으로 보면 될 것”이라고 선을 그었다. 

 

그러나 이런 가능성에도 불구하고 그가 다른 방향으로 선회할 가능성은 여전히 남아 있다. 극구 부인하고 있지만 결국은 안철수 신당으로 합류, 정치재개의 새로운 활로를 모색할 가능성도 있다는 것이다.

 

실제로 원 전 의원은 26일 <페이스북>을 통해 현 정부를 우회적으로 비판하는 등 미묘한 행보를 걸었다. 그는 노무현 전 대통령의 삶을 다룬 영화 <변호인>을 본 소회를 통해 "변호인에서 지금의 분위기를 느끼는 관객이 많을수록 국민이 체감하는 민주주의에 문제가 있다는 경고 신호"라고 밝혔다.

 

그는 이어 "국가가 국민에게 부당한 폭력으로 군림할 때 변호인 같은 사람들의 용기와 희생으로 민주화시대로 넘어설 수 있었다"며 "국민의 압도적 동의로 건너온 민주화의 강을 거꾸로 돌릴 수는 없다"고 지적했다.

 

특히 그는 철도노조에 대한 정부의 강제 진입을 겨냥한 듯  "공안의 과잉과 정치의 마비는 옛날이나 지금이나 국민과 권력의 대결구도를 가져온다는 역사의 경험을 늘 성찰해야 한다"며 현 정권을 우회적으로 비판했다.

 

원 전 의원이 최측근으로 분류되는 서울의 한 인사는 "여러 가능성을 제기하는 소식을 듣고 있지만 솔직히 원 전 의원은 서울시장이든, 제주지사든 내년 지방선거 출마를 전혀 고려하지 않고 있다"며 제주지사 출마가능성을 일축했다.

 

그는 "원 전 의원은 현재 1년여 외국 유학생활을 정리한 책을 집필하고 있다"며 "내년 1월 중순 출판하지만 여러 오해의 가능성을 없애고자 출판기념회도 열지 않기로 했다"고 원 전 의원측의 분위기를 전했다.

 

그는 "원 전 의원은 현재 정계복귀의 방식과 시기를 심도 있게 고민하고 있다. 그렇게만 이해해달라"고 말을 아꼈다.

 

<제이누리>는 원 전 의원의 직접 발언을 듣기 위해 원 전 의원에게 수차례 통화를 시도했으나 연락이 닿지 않았다.

 

원 전 의원은 2012년 4월 총선에서 불출마를 선언한 뒤 6월 유학길에 올라 영국 케임브리지대와 독일 아데나워 재단에서 복지, 통일 정책 등을 공부했다. 이후 6개월간 중국 베이징대 객원 연구원으로 중국 경제 발전 실태를 연구한 뒤 지난 8월 말에 귀국했다. [제이누리=김대희 기자]