새누리당 입당과정을 놓고 ‘사전교감설’을 언급한 우근민 제주지사의 발언이 정치권에 파문을 몰고 오고 있다. 민주당 중앙당이 곧바로 ‘관권선거’ 의혹을 제기, 우 지사의 발언이 또 논란으로 이어지고 있다.
민주당 중앙당은 4일 박근혜 대통령과 우근민 제주도지사 간 새누리당 입당 교감설과 관련, 관권선거 의혹을 제기하며 박 대통령의 입장표명을 요구했다.
민주당 김정현 부대변인은 이날 현안논평에서 "우 지사가 전날 새누리당 제주도당 신년인사회에서 '박 대통령이 정부와 함께 제주 발전을 위해 우 지사가 같이 기여했으면 좋겠다는 얘기를 했다. 그래서 의기투합하고 이심전심으로 뜻을 모았다'고 밝혔다"며 우 지사의 발언내용을 소개했다.
김 부대변인은 이어 "우 지사의 말대로라면 박 대통령이 우 지사의 새누리당 입당에 결정적 영향을 미쳤다는 것이며 이후 청와대 측과 입당에 관한 협의를 거쳤다는 것으로 해석될 수밖에 없다"고 분석했다.
그는 "만일 우 지사의 입당에 청와대가 직접 관련이 있다면 이것은 지방선거를 앞두고 청와대가 선거에 직접 개입한 아주 나쁜 사례로 기록될 수밖에 없다"고 비판했다.
김 부대변인은 또 "선거가 임박해 있는데 청와대가 나서 무소속 단체장을 여당에 입당시키고 공천을 보장하고 예산을 밀어주는 것은 과거 권위주의 정권시절에나 흔히 볼 수 있었던 공작·관권선거의 익숙한 모습"이라고 꼬집었다.
그는 "최고 권력자와의 입당 교감설을 새누리당 당원들이 모인 자리에서 공개적으로 자랑스럽게 떠든 것이 공천장을 약속받았다고 흔드는 것과 무엇이 다르냐"고 지적하며 청와대를 향해 "우 지사의 새누리당 입당과 무슨 관계가 있는지 상세히 밝히라"고 요구했다.
이에 앞서 우 지사는 3일 새누리당 제주도당 신년인사회에서 “박 대통령이 정부와 함께 제주발전을 위해 우 지사가 같이 기여했으면 좋겠다는 얘기를 했다”며 청와대와의 입당 교감설을 밝혔다.
우 지사는 이날 “새누리당에 들어오는 과정에 어려움이 있었지만 뜻을 다른 곳에 전달한 적은 없다. 박 대통령이 ‘지방정부의 버팀목이 절대 필요하다. 정부와 함께 제주 발전을 위해 우 지사가 같이 기여했으면 좋겠다’는 얘기를 했다”며 “그래서 의기투합하고, 이심전심으로 뜻을 모았다”고 말했다.
또 “새누리당에 들어오니 기분좋다. 기획재정부에 예산을 올렸는데 10원도 깎이지 않고 오히려 100억원이 플러스 됐다. 아주 기분이 좋다. 새누리당과 제주도의 노력이 있었다”고 강조했다.
우 지사는 22년 전인 1991년 관선 지사로 제주도에 부임했다. 1993년 말까지 두 번 관선 지사로 일했다. 이후 1995년 6·27 민선 1기 지방선거에서 새누리당의 전신이자 당시 집권여당인 민자당 후보로 나왔지만 무소속 신구범 후보에게 일격을 당하고 패했다.
그는 1995년 선거 전까지 민자당 국책자문위원, 신한국당 국책자문위원(1995년 12월), (주)남해화학 사장(1996년 9월~1997년 3월), 한국비료공업협회장(1996년 10월~1997년 3월), 총무처 차관(1997년 3월~1998년 3월) 등을 지내며 새누리당의 전신인 민자당, 신한국당, 한나라당에 몸을 담아 왔다.
그는 그러나 1998년 다시 집권여당인 새정치국민회의 후보로 말을 갈아타고 당선됐다. 2002년에도 역시 새정치 국민회의가 진화한 여당인 새천년민주당 후보로 나와 재선에 성공했다. 이후 노무현 대통령 당선 후 2004년 열린우리당이 창당되자 그는 곧바로 열린우리당으로 당적을 옮겼다. 줄곧 집권여당을 선택한 것이다. 그러나 그는 2004년 선거법 위반이 대법원에서 최종 확정돼 도지사직에서 낙마했다. 당적도 동시에 잃었다.
그러던 그는 2010년 선거에서 ‘자신의 정치적 뿌리는 민주당’이라고 공언, 민주당 복당을 신청했다. 민주당 중앙당이 이를 받아들여 복당을 허용했지만 정작 지사 후보 공천문제를 놓고선 그의 성희롱 전력을 문제삼아 '공천후보 부적합' 판정을 내렸다. 이 때문에 그는 복당 후 13일 만에 탈당, 지사선거전에 나선 뒤 현명관 후보에 맞서 힘겹게 신승했다.
그는 지난해 10월 새누리당에 입당을 신청하며 “여건이 바뀌었다. 제가 제주도 발전을 위해서 일을 할 수 있는 여건이 바뀌었다”고 말했다. [제이누리=양성철 기자]
