제주의 여야가 '516도로'로 다시 맞붙었다. 제주도가 5·16 군사정변을 기념해 붙여진 ‘516로’의 명칭을 바꾸는 절차에 착수한 것을 놓고 서로 상반된 입장을 내세우며 팽팽히 맞섰다.

국민의힘 제주도당은 2일 논평을 통해 도정의 도로명 변경 추진 움직임을 강하게 비판하며 즉각 중단을 요구했다.

도당은 “2018년 12월부터 2019년 1월까지 서귀포시가 실시한 의견 수렴에서 약 80%가 명칭 유지를 선택해 이미 한 차례 정리된 사안”이라며 “선거를 앞둔 시점에 다시 논의를 꺼내든 배경이 무엇인지 의문”이라고 지적했다.

또 “박정희 전 대통령의 제주 산업화 및 기반시설 확충 기여는 정치적 이해를 떠나 평가해야 할 역사적 사실”이라며 “이념적 갈등으로 몰아가는 것은 도민 통합에 도움이 되지 않는다”고 주장했다.

이에 대해 더불어민주당 제주도당은 3일 맞불 성명을 내고 “근거 빈약한 주장을 앞세운 정치 공세”라고 반박했다.

민주당은 "당시 여론조사가 512명을 대상으로 했지만 실제 응답자는 20명(응답률 3.9%)에 그쳤다며 대표성에 문제가 있다"고 지적했다. “응답률은 언급하지 않은 채 80% 수치만 강조하는 것은 도민 여론을 왜곡하는 행위”라고 날을 세웠다. 아울러 “세계평화의 섬 제주에 군사 쿠데타를 상징하는 도로명이 적절한지 되묻지 않을 수 없다”며 최근 정치 현안과 연결 지어 비판의 수위를 높였다.

지방도 제1131호선인 516로는 1961년 5월 16일 군사정변 이후 확·포장 공사를 거쳐 개통되면서 당시 시대 상황을 반영해 이름이 붙었다. 2009년 도로명 고시를 통해 ‘516로’가 공식 명칭이 됐고, 2014년 도로명주소 전면 시행 이후 도민들의 생활 주소로 사용돼 왔다. 그러나 ‘세계평화의 섬’이라는 제주 이미지와 조화를 이루지 못한다는 지적도 이어져 왔다.

도는 다음 달 주민 설명회를 열고, 5~6월 중 설문조사를 통해 도민과 주요 이용자의 의견을 수렴한 뒤 최종 방향을 정한다는 계획이다. 정치권의 공방 속에 ‘516로’ 명칭 논란이 어떤 결론으로 이어질지 주목된다.

516로는 제주시 아라동 제주대 입구에서 서귀포시 토평동 비석거리까지의 구간을 지칭하는 도로명이다. 시초는 1932년 일제가 개설한 임도였다. 1956년 기본적인 도로 정비를 거쳐 제주시 남문로터리에서 서귀포시 옛 국민은행 서귀포 지점을 잇는 40.5㎞의 왕복 2차로가 됐다.

한라산 제1횡단도로라 부르기도 하지만 공식 명칭은 국도 제11호선 또는 지방도 1131호선이다. 2009년 도로명 고시를 통해 공식 명칭인 ‘516로’가 부여됐다. 2014년 도로명주소 전면 시행에 따라 516로는 도민들의 실생활 주소로 사용되고 있다.

그러나 도민 대부분은 여전히 ‘5·16도로’라고 부른다. 역사성이 진하게 남겨져 있기 때문이다. 이 도로는 1962년 3월 기공식을 시작으로 7년 3개월간 공사를 거쳐 1969년 10월 1일 개통, 지금의 모양새를 갖췄다. 1961년 군사쿠데타로 정권을 잡은 박정희 전 대통령의 지시로 공사가 신속하게 진행됐다. 공사에는 정치깡패 출신 등 구금된 이들이 주류인 국토건설단이 동원되기도 했다. 군사작전처럼 펼쳐진 공사 과정에서 인명피해도 발생했다.

1990년대 이후 민주화가 되면서 ‘군사독재의 잔재’라는 이유로 5·16도로 명칭을 폐기해야 한다는 여론이 있었고, 표지석은 일부 시민의 손에 의해 수차례 페인트 훼손을 겪기도 했다. 국정농단 사태가 있던 2016년 12월에는 '516도로 기념비'에 누군가 붉은 페인트로 '독재자'라고 쓰기도 했다.

하지만 반대 의견도 만만찮다. "잘못된 역사의 상징도 역사의 교훈이기에 그대로 남겨둬 후세를 위해 교육대상으로 삼아야 한다"거나 "지금도 대부분 도민은 도로를 5·16도로라고 부르며, 관광객들에게는 제주 역사를 보여주는 스토리이자 관광자원"이라며 존치를 주장하는 논리다. [제이누리=이기택 기자]