'버스 노선 증설'을 요구하는 도민의 바람과 달리 제주도가 버스 운영 효율화와 재정 절감을 위해 버스 노선 개편과 감차에 들어갔다.

제주도는 8월 1일부터 버스 노선 개편과 감차를 시행한다고 22일 밝혔다. 도는 전체 64대의 버스를 감차해 '수요에 맞춘 맞춤형 버스 운영'을 핵심으로 제시했다.

수요에 맞춘 맞춤형 버스로 통학 및 통근 시간대를 고려한 버스 14대가 10개 노선에 투입된다. 또 크루즈 관광객을 위한 전용 버스가 8월 한 달간 시범 운영된다.

급행버스도 도입된다. 제주시 도심 급행버스의 성공적 운영을 바탕으로 서귀포시에도 동·서지역을 신속하게 연결하는 급행버스가 새롭게 도입된다.

이에 따라 장거리 노선 단축도 시행된다. 제주버스터미널에서 서귀포버스터미널까지 약 90㎞에 달하는 장거리 노선을 조정해 운행 시간을 단축하고 연료 소비를 줄일 계획이다.

이를 통해 다른 중복 노선 및 비효율 노선을 개선할 방침이다. 노선 간 중복 구간이나 이용 수요가 적은 비효율 노선을 통.폐합 또는 폐지해 준공영버스의 운영 효율화를 도모한다.

도는 이번 개편을 통해 연간 152억원의 재정 절감을 기대하고 있다. 10년간 1783억원, 20년간 4299억원의 예산 절감 효과를 예상하고 있다.

그러나 이러한 조치에 대해 도민들과 시민단체들은 강하게 반발할 것으로 보인다. 도가 실시한 '2023 제주 사회조사'에서 도민들이 버스노선 증설을 1위로 꼽은 게 대표적 사례다. 

조사 결과에 따르면 2019년부터 도민들이 지속적으로 '버스노선 증설'과 '버스노선 배차간격 조정'을 요구하는 응답 비율이 증가하고 있다.

‘사회조사’는 도민수요에 부응하는 정책 수립에 활용하기 위해 도민 관심사와 의식 등을 종합적으로 측정하는 조사다. 통계법에 따른 국가승인통계로 지난 2012년부터 매년 실시하고 있다.

시민단체들은 이번 버스 감차 계획이 교통 취약지역 주민들의 이동권을 침해하고, 대중교통의 공공성을 훼손한다고 보고 있다. 특히 외곽 지역의 대중교통 축소로 인해 교통 불편이 심화될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

도내 18개 단체로 구성된 탈핵·기후위기 제주행동은 "이번 버스노선 개편과 감차는 예산과 재정에 쫒겨 도민의 이동권을 제한하는 최악의 결과를 초래했다"며 "도민의 기본권인 이동권을 지키기 위해 최선을 다할 예정"이라고 말했다. 

김태완 제주도 교통항공국장은 "이번 노선 개편은 대중교통 서비스의 질을 높이고 동시에 재정 건전성을 확보하기 위한 불가피한 조치"라며 "혼잡 시간대 운행 시간 조정 및 맞춤형 버스 추가 투입 등을 통해 도민 불편을 최소화하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

도는 실시간 민원 처리와 불편사항 개선을 위해 도 자체 상황실을 운영할 예정이다.

제주도는 "이번 대규모 노선 개편으로 인한 도민 불편을 최소화하기 위한 종합적인 대책을 마련하고, 새로운 노선 체계에 도민들이 적응할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. [제이누리=김영호 기자]