제주 동백동산습지가 환경부의 생태관광 첫 사업대상지로 지정됐다.
환경부는 생태관광의 활성화를 위해 3월 도입된 생태관광지역 지정제의 첫 사업대상으로 제주동백동산을 비롯한 순천만, 울진 왕피천 계곡을 포함한 총 12개 지역을 자연환경보전법에 근거한 ‘생태관광지역’으로 선정했다고 5일 밝혔다.
이번 선정은 총 54개의 후보지를 대상으로 서면 및 현장평가 결과를 바탕으로 환경부 및 문체부, 생태관광 전문가로 구성된 최종심사위원회에서 결정됐다.
동백동산은습지는 초지, 천연동굴 및 자연습지 등이 생태원형을 그대로 보전하고 있어 원시성이 우수한 자연상태를 보이는 곶자왈 지대다. ‘제주의 아마존’이라고도 불린다.
동백동산에 있는 먼물깍 습지는 마을(제주시 조천읍 선흘1리)에 생기를 모아주는 못이다. 사시사철 마르지 않는 습지로서 곶자왈의 생명력을 북돋운다. 물위에 투영된 숲과 어울린 산새들의 지저귐이 선경의 분위기를 자아내는 곳이다.
생태관광지역 지정제는 환경적으로 보전가치가 있고 생태계 보호의 중요성을 체험·교육할 수 있는 지역을 지정하여 생태관광을 육성하고자 3월 ‘자연환경보전법’을 개정하면서 도입됐다.
환경부장관은 문화체육관광부장관과 협의해 생태관광지역을 지정하고 관할 지방자치단체에 생태관광지역의 관리·운영 비용 등을 지원할 수 있다.
환경부와 문화체육관광부는 서로 협의해 모니터링 및 컨설팅, 홍보 및 재정 지원하게 된다.
환경부 이찬희 자연보전국장은 “생태관광지역 지정제가 우리나라 생태관광의 저변 확대, 품질 제고에 기여할 수 있도록 관계기관과 협력해 제도를 더욱 발전시켜 나가도록 하겠다”는 의지를 밝혔다.
생태관광지역 지정은 3년간 유효하며, 정부는 매년 단계적으로 추가 지정을 계획하고 있다.
한편 제주 동백동산 습지 외에도 부산 낙동강하구, 울산 태화강, 하늘내린 인제, 양구 DMZ원시생태체험투어, 평창 동강생태관광지, 서산 천수만 철새도래지, 서천 금강하구 및 유부도 일원, 순천 순천만, 울진 왕피천 계곡, 창녕 우포늪, 남해 앵강만 달빛여행 등이 이번에 생태관광지역으로 지정됐다. [제이누리=김영하 기자]
