주(駐)제주 중국 총영사관이 14일 제주시 도남동 상공회의소 인근 덕영빌딩 임시 사무실에서 본격 업무에 들어간다.
제주도가 2005년 외교통상부에 총영사관 설치를 건의한 지 7년여 만이다.
그동안 제주 지역은 매년 중국인 관광객 규모가 급증하면서 중국 영사관 설치를 꾸준히 건의해 왔다. 중국 총영사관은 제주를 찾는 중국인관광객 및 거주 중국인 보호와 민원 해결, 중국 방문 사증·여권 발급 등의 업무를 한다.
하지만 당분간 여권, 비자 발급업무 등은 하지 못한다고 중국총영사관은 밝혔다.
주제주 중국총영사관은 중국 대사관, 부산 총영사관, 광주 총영사관에 이어 중국 정부에서 한국에 4번째로 설치한 외교영사 대표기구다.
14일 오전 11시30분 제주신라호텔에서 열릴 개소식에는 중국 외교부 관계자와 주한 중국대사, 제주도청 인사 등 80여 명이 참석한다. 총영사관에는 초대 총영사인 장신(張欣·56·여) 주오사카 총영사관 부총영사 등 중국인 7명과 현지 인력 10여 명 등 20여 명이 근무한다.
주제주 중국총영사관 설치는 지난 2010년 원자바오 중국 총리의 한국 방문시 이명박 대통령과 함께 제주에 중국영사기관을 설립하기로 합의한데 따른 후속조치다.
특히 이날 개관식에는 멍젠주 국무위원 겸 공안부장이 참석한다. 중국 공안부장의 공식 방한은 지난 1992년 한중 수교 이후 처음이다.
개관식 참석에 앞서 멍멘주 공안부장은 13일 김성환 외교통상부장관, 권재진 법무부장관, 원세훈 국정원장을 만나 영사문제와 출입국 관리 문제를 논의할 예정이다.
중국 총영사관 설치에 따라 향후 중국인 관광객의 제주도 유치와 투자 움직임 등이 한층 탄력을 받을 것으로 보인다. 그동안 제주도에서 발생하는 중국인의 민원을 주광주 총영사관이 담당하면서 불편을 호소하는 목소리가 컸기 때문이다. 제주를 찾은 중국인관광객은 2000년 5만7200명에서 지난해에는 57만 명으로 열 배 이상 늘어나는 등 매년 급증세다.
지난해 시행된 ‘부동산 영주권 제도’에 따른 중국인의 부동산 투자 움직임도 활기를 띨 것으로 보인다. 지난해 11월 중국 번마(奔馬)그룹의 장셴윈(蔣賢云·50) 회장이 처음으로 영주권을 취득한 이후 제주도에 투자하려는 중국인들의 발걸음이 이어지고 있다.
부동산 영주권제도는 외국인들의 투자 유치를 이끌어내기 위해 제주도가 지난해 11월부터 시행 중인 제도로 50만 달러(약 5억원) 이상을 제주도의 휴양체류시설에 투자한 외국인이 준공 후 등기를 마치면 투자자와 배우자, 미성년 자녀 등에게 거주비자(F-2)를 발급해준다. F-2 비자를 받은 뒤 결격사유 없이 5년 이상 체류하면 영주권을 준다. 현재 제주에는 50만 달러 이상의 콘도와 펜션 등을 구입한 외국인 91명이 영주권 발급을 기다리고 있다.
