제9회 전국동시지방선거를 8개월 앞두고 제주 정치의 핵심 이슈인 '제주4·3'이 다시금 선거판을 흔들고 있다. 국민의힘 중앙당 지도부의 잇따른 발언이 도민 정서를 자극하면서 국힘 당의 제주 지역 전략이 중대한 기로에 섰다는 평가가 나온다.
13일 도내 정치권에 따르면 국민의힘 제주도당 역시 지역 차원에서는 여야를 막론하고 제주4·3 문제에 대해 비슷한 입장을 보여왔다. 그러나 중앙당 지도부가 영화 '건국전쟁2' 관람과 함께 잇따라 극단적인 발언을 내놓으면서 지역 정가가 곤혹스러운 상황에 처했다.
제주에서 '4·3 표심'은 선거 결과를 좌우하는 핵심 변수다. 희생자 배·보상 등 제도적 진전에도 불구하고 도민들에게 4·3은 여전히 현재진행형 과제로 남아 있다. 선거 때마다 여야 정치인이 제주를 방문하면 가장 먼저 찾는 장소가 4·3평화공원이라는 점이 이를 방증한다.
선거에 미치는 파장은 크다. 그런데도 지난해 총선을 앞두고 김재원·태영호 전 최고위원의 '격이 낮다', '김일성 지시' 발언이 논란이 된 데 이어 이번에는 당 대표까지 직접 논란의 중심에 섰다.
장동혁 국민의힘 당 대표가 최근 제주4·3을 '공산폭도 폭동'으로 규정한 영화 '건국전쟁2'를 관람하며 "역사를 바라보는 다양한 관점은 존중돼야 한다"고 발언한 사실이 알려지자 제주정치권과 4·3 단체들의 규탄 성명이 잇따랐다.
오영훈 제주지사도 지난 12일 김한규 더불어민주당 제주도당 위원장, 김창범 제주4·3희생자유족회 회장과 함께 국회 앞에서 기자회견을 열고 장 대표와 국민의힘을 강하게 비판했다. 특히 이 성명은 제주도 명의로 발표돼 지자체 차원의 항의라는 점에서 파장이 컸다.
문제는 이번 사안이 내년 선거 전략에 직격탄이 될 수 있다는 점이다. 특히 4·3 추념식이 지방선거를 두 달 앞둔 시점에 열릴 예정이라 논란이 장기화할 경우 선거에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높다.
국민의힘 내부에서는 "민주당 텃밭에서 선거를 치르는 것이 더욱 어려워졌다"는 불안감이 감지된다.
국민의힘 제주도당은 지난 10일 성명을 내고 "민주당이 정치적 선동을 하고 있다"며 여야와 4·3 관련 단체가 함께 영화를 관람하고 논리적으로 평가하자고 맞섰다. 하지만 과거라면 중앙당에 자제를 요청했을 도당이 이번에는 강경 기조를 유지하는 등 중앙당 기류를 거스를 수 없는 분위기가 감지된다.
고기철 국민의힘 제주도당 위원장도 지난 12일 열린 당 지도부 연석회의에서 "내년 추념식에 당 대표가 반드시 참석해 유가족의 아픔을 보듬고, 트라우마센터 운영비 전액 국비 지원과 초토화 작전 피해 국가 보상책 등을 추진해 정책적 주도권을 확보해야 한다"고 강조했다.
그는 또 "민주당의 정치공세에 맞서 4·3 희생자 보상과 지원에서 더 적극적인 조치를 취할 용의가 있다"면서도 "역사적 사실에 대한 논의를 입막음할 수는 없다"고 말했다.
정치권에서는 국민의힘이 도민 정서를 의식해 제주4·3 이슈에서 거리를 두기도 어렵고, 중앙당의 강경한 노선을 외면하기도 힘든 진퇴양난에 놓였다고 본다.
도내 한 정치권 관계자는 "제주 정치 현실상 도민 감정을 외면하면 민심 이탈을 피하기 어렵고, 공천을 생각하면 중앙당의 기조를 거스르기도 쉽지 않은 상황"이라며 "이 난제를 풀 해법을 찾지 못하면 내년 지방선거 전략 전체가 흔들릴 수 있다"고 말했다.
제주4·3을 둘러싼 정치적 논란이 다시 불붙은 상황에서 국힘 제주도당이 돌파구를 마련하지 못할 경우 내년 지방선거에서 '4·3 표심'은 다시금 민주당으로 쏠릴 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다. [제이누리=김영호 기자]
