제주도가 유네스코 5대 분야 유산을 모두 보유한 '유네스코 5관왕' 지역임에도 불구하고, 내년 제48차 유네스코 세계유산위원회 회의 유치에 실패했다. 개최지는 세계유산이 전무한 부산으로 결정됐다.

지난해 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 유치 실패에 이어 연속된 낙마에 대해  선정 과정의 정무적 판단 개입 여부를 둘러싼 논란도 제기되고 있다.

2일 국가유산청에 따르면 세계유산위원회 개최 후보 도시 선정위원회는 지난 30일 부산을 제48차 회의의 한국 측 유치 후보지로 최종 선정했다. 앞서 제주, 서울, 부산, 경주 4곳이 공모에 참여했고, 제주와 부산이 1차 평가를 통과해 최종 경합을 벌였다.

유네스코 세계유산위원회 회의는 세계유산협약(1972년)에 따라 매년 열리는 최고 수준의 국제 회의다. 세계유산센터 사무총장, 자문기구, 유네스코 협약국 196개국 대표단과 전문가 등 2500명 이상이 참석한다. 등재 심사와 보존·관리 정책을 결정한다.

도는 한라산·성산일출봉·용암동굴을 포함한 세계자연유산과 함께 생물권보전지역, 세계지질공원, 인류무형문화유산, 세계기록유산 등 유네스코 5대 분야 유산을 모두 갖춘 국내 유일 지역이다. 국제회의장(ICC JEJU), 5성급 숙박시설, 국제공항 등 회의 인프라도 충분하다는 평가를 받았다.

이에 따라 도는 내부적으로 개최지 선정이 사실상 확정됐다는 분위기까지 형성했으나 결과는 부산이었다. 부산은 세계유산을 보유하지 않은 대신 벡스코(BEXCO) 회의장, 해운대 숙박·쇼핑 인프라 등을 내세웠다. 울산 울주군의 반구천 암각화 등재 추진을 인근 자산으로 소개했으나 이는 감점 요인으로 작용한 것으로 알려졌다.

고종석 제주도 세계유산본부장은 "유네스코의 취지를 고려하면 세계유산이 있는 지역에서 회의를 여는 것이 상식"이라며 "제주는 회의와 함께 유산축전을 동시 개최할 계획까지 준비했지만 개최지는 유산 없는 지역으로 정해졌다"고 밝혔다.

정계 일각에서는 "부산이 세계유산이 없음에도 선정된 배경에 정치적 영향력이 작용한 것 아니냐"는 의혹도 제기된다. 특히 국회 문화체육관광위원장을 맡고 있는 부산 지역 여당 의원의 '막판 지원설'도 회자되고 있다.

유치 실패의 허탈감은 이번이 처음이 아니다. 지난해에도 제주도는 APEC 정상회의 유치에 나섰지만 경주에 밀려 고배를 마셨다. 도는 한·아세안 특별정상회의(2009년), 한·중·일 정상회의(2010년) 등 국제정상회의를 성공적으로 개최한 경험을 강조하며 "의전과 숙박, 회의 운영 측면에서 전혀 손색이 없다"고 홍보해왔지만 결국 낙마했다.

뿐만 아니라 최근 30년 가까이 제주에서 열렸던 경제계 주요 포럼 'KMA 최고경영자 하계 세미나'도 올해부터 부산으로 개최지를 옮겼다. 이 같은 사례들이 잇달면서 제주 내부에서는 "중앙과의 정책 조율력, 정무적 대응력이 부족해지고 있는 것 아니냐"는 우려도 제기되고 있다.

내년 세계유산위원회 최종 개최지는 이달 중순 프랑스 파리에서 열리는 제47차 위원회에서 공식 확정될 예정이다. 유치 도시가 공식 발표되면 해당 국가는 개최 준비를 위한 공식적인 국제 일정에 돌입하게 된다.

한편 도는 이번 유치 실패에 대한 원인 분석과 후속 대응 방안을 검토 중이다. 도 차원의 국제행사 유치 전략과 중앙정부와의 협력 방식에 대한 전면적인 재정비가 필요하다는 지적도 나온다. [제이누리=김영호 기자]