제주4·3 기념일의 격이 낮다는 취지로 발언해 물의를 빚은 김재원 국민의힘 최고위원이 제주를 찾아 유족들에게 고개를 숙였다. 하지만 유족들은 사과의 진정성이 의심된다며 받아들이지 않았다.

김 최고위원은 20일 오후 제주4·3평화기념관 대회의실에서 4.3 유족과 만나 "제 잘못으로 상처입은 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과드린다"고 말하며 머리를 숙였다.

김 최고위원은 "방송 인터뷰에서 말씀드린 것은 4·3추념일을 폄훼하거나 유족들을 폄훼할 생각이 아니었다"며 "(방송 당시) 나름대로 조심하면서 당일 신문기사를 참고해서 읽었던 것인데 방송이 끝나고 난 뒤에 잘못을 알게됐다. 부주의하게 유족분들의 마음을 아프게 한 점 진심으로 사과드린다"고 말했다.

이에 대해 4·3유족들과 관계자들은 "단순히 자신의 실수, 과오를 털기 위한 자리가 돼선 안된다"며 최고위원으로서 국민의힘의 반복된 4·3 폄훼에 대한 입장과 재방방지 약속, 공식적 입장을 가지고 왔어야 한다고 항의했다.

4·3유족단체 중 일부는 "진정한 사과가 아니다" 또는 "징계받지 않으려는 쇼"라며 면담도중 회의실을 박차고 나가기도 했다.

고희범 제주4·3평화재단 이사장은 "많은 분들이 당내에서 어려운 상황이니까 와서 쇼하는 것이 아니냐 의심했다"면서 "정부여당의 최고위원이 사과를 하려면 당의 입장을 가져와야하고, 진정성을 의심 받는 것이 그것"이라고 지적했다.

이와 관련해 김 최고위원은 "개인적인 사과 자리지만 당의 지도부에 (사과하겠다고) 말씀드린 사안"이라며 "당의 입장을 갖고오는 것은 아니라고 처음부터 말씀은 드렸지만 그 점을 꼬집은 거라면 대단히 죄송하다"고 말했다.

이어 제주4·3을 모욕하거나 허위사실을 유포할 경우 처벌하는 내용을 담은 '제주4.3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법'(이하 4·3특별법) 개정안의 통과 등에 함께할 수 있겠느냐는 유족의 질문에 "그런 부분 포함해서 유족의 마음을 치료하는 일 등에 앞장서겠다"고 밝혔다.

김 최고위원은 이날 제주4·3평화공원 위패봉안실을 찾아 '4.3영령님들의 명복을 빕니다. 이와 관련된 제주도민의 아픔을 늘 함께 하겠습니다. 아울러 저의 잘못으로 4.3유가족 여러분께 마음의 상처를 드린 점 깊이 사과드립니다'라고 방명록에 적기도 했다.

국민의힘은 제주4·3과 관련해 잇따른 실언으로 논란을 일으킨 김재원.태영호 최고위원에 대한 징계를 검토할 것으로 보인다.

김 최고위원은 지난 4일 KBS라디오 인터뷰에서 대통령의 4·3희생자 추념식 불참과 관련해 발언하며 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 (기념식) 정도는 참석하는데, 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일"이라고 발언했다.

이와 함께  '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 목사 우파 천하통일' 등 논란성 발언을 반복하다 지난 4일 공개 활동 중단을 선언했다.

태 최고위원 역시 '제주4·3은 북한 김일성의 지시로 벌어진 폭동'이라거나 '백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전술에 이용당했다'는 취지 발언으로 논란을 일으킨 끝에 스스로 당 윤리위 심사를 요청하겠다고 밝혔다. [제이누리=이주영 기자]