제주도가 국토교통부에 제주노선 항공기 공급좌석 확대를 공식 건의했다. 제주를 오가는 항공권 가격이 급등, 좌석난이 지속되면서다.

김희현 제주도 정무부지사는 지난 23일 국토부 항공정책실장과 간담회를 갖고 "제주의 항공교통은 대중교통 수단이자 경제의 중심"이라면서 "제주항공노선 공급 확대가 필요하다"고 건의했다고 24일 밝혔다.
 
이는 최근 해외운항 항공기 증편으로 제주기점 항공편수가 줄어들어 항공료 급등과 항공기 좌석난이 일어난 데 따른 대응이다.

국토교통부와 한국공항공사 등에 따르면 현재 제주공항 국내선 운항편수는 1만2946편(출발 6509편, 도착 6437편)으로 지난해 같은 기간 1만4454편(출발 7228편, 도착 7226편) 대비 약 10% 줄어들었다.

제주공항 국내선 운항편수는 지난해 10월 출.도착 1만4820편(294만여석), 11월 1만3959편(268만여석), 12월 1만2729편(216만여석)으로 지속 감소해왔다. 지난 1월의 경우 1만331편(248만여석)으로, 지난해 1월 1만4451편(277만여석)과 비교해선 9.8％ 줄었다.

제주를 오가는 국내선 운항편수가 줄어들면서 항공권 예약이 힘들어지고 자연스럽게 항공요금도 올랐다.

코로나19로 한때 김포∼제주 편도 특가 항공권이 1만원대까지 떨어졌으나 최근에는 편도 항공료가 10만원을 훌쩍 넘어 15만원 안팎의 요금이 형성되고 있다.

따라서 제주와 뭍을 오가던 관광객과 도민 입장에서 항공료가 과도하게 올랐다는 불만이 나오고 있다.

김 부지사는 제주기점 항공편수 감소로 국내선 좌석 품귀현상이 가중되면서 봄맞이 개별관광객, 수학여행단 등 단체관광객의 항공 좌석난이 이어지고 치솟는 항공요금으로 인한 제주도민의 경제적 부담 등을 문제점으로 거론했다.

김 부지사는 "제주도민 항공좌석 확보의 어려움과 항공요금 대폭 상승에 따른 부담 가중에 대한 해결방안 도출이 절실하다”면서 "제주노선 항공기 좌석난 해소를 위해 항공편수 확대 또는 특별기 투입, 중소형 기종을 대형으로 대체하는 등 대책이 필요하다"고 강조했다.

또한 다음달 1일부터 중국인 인천공항 입국일원화가 해제됨에 따라 제주~중국간 직항노선 재개 등 코로나19 이전 국제정기항로(5개국 27개 노선) 운항이 조속히 재개될 수 있도록 허용해 달라고 요청했다.

국토부는 제주도의 애로점과 요청사항에 대해서 대체로 수긍하면서도 다음달 26일부터 항공 하계스케줄이 적용된 이후 문제점이 점차 해소될 것이라는 입장을 전했다. [제이누리=이주영 기자]