박근혜 대통령이 29일 3차 대국민담화를 갖고 “대통령 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡기겠다”고 말했다. 그동안 국민들이 요구해 온 '퇴진'을 수용하는 형식이었지만 실상 공은 국회로 넘어갔다.
박 대통령은 이날 청와대에서 대국민담화를 통해 “저의 불찰로 국민여러분께 큰 심려를 끼쳐드린 점 다시 한 번 깊이 사죄드린다. 이번 일로 마음 아파하시는 국민 여러분의 모습을 보면서 저 자신이 백번이라도 사과를 드리는 것이 당연한 도리라고 생각한다”고 말문을 열었다.
그는 이어 “하지만 그런다해도 그 큰 실망과 분노를 다 풀어드릴 수 없다는 생각에 이르면 제 가슴이 더욱 무너져 내린다. 돌이켜보면 지난 18년 동안 국민 여러분과 함께 했던 여정은 더 없이 고맙고 소중한 시간이었다”고 지난날을 회고했다.
그는 “저는 1998년 처음 정치를 시작했을 때부터 대통령에 취임해 오늘 이 순간에 이르기까지 오로지 국가와 국민을 위하는 마음으로 모든 노력을 다해왔다. 단 한순간도 저의 사익을 추구하지 않았고 작은 사심도 품지 않고 살아왔다”며 “지금 벌어진 여러 문제들 역시 저로서는 국가를 위한 공적인 사업이라고 믿고 추진했던 일들이었고 그 과정에서 어떠한 개인적 이익도 취하지 않았다”며 그동안 불거진 최순실 국정농단 사태에 대해 해명했다.
그는 그러나 “하지만 주변을 제대로 관리하지 못한 것은 결국 저의 큰 잘못이다. 이번 사건에 대한 경위는 가까운 시일 안에 소상히 말씀을 드리겠다”며 향후 추가 소명의 기회를 예고했다.
그는 그러고 난 뒤 “그동안 저는 국내·외 여건이 어려워지고 있는 상황에서 나라와 국민을 위해 어떻게 하는 것이 옳은 길인지 밤을 지새우며 고민하고 또 고민했다”고 말했다.
그러면서 그는 “오늘 이 자리에서 저의 결심을 밝히고자 한다. 저는 대통령직 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회 결정에 맡기겠다. 여야 정치권이 논의해 국정 혼란을 최소화하고 안정되게 정권을 이양할 수 있는 방안을 만들어 주면 그 일정과 법 절차에 따라 대통령직에서 물러 나겠다”고 밝혔다.
이어 그는 “저는 이제 모든 것을 내려놓았다. 하루 속히 대한민국이 혼란에서 벗어나 본래의 궤도로 돌아가길 바라는 마음 뿐”이라며 “다시 한번 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀 드리며 대한민국의 희망찬 미래를 위해 여러가지 정치권서 지혜를 모아줄 것을 호소 드린다”고 마무리지었다.
그는 청와대 대국민담화 직후 여러 기자들이 질문공세에 나서자 “오늘은 무거운 말씀을 드렸기 때문에 가까운 시일 안에 여러 가지 경위애 대해 소상히 말씀을 드리겠다. 질문 하고 싶은 것도 그 때 하시면 좋겠다”고 말한 뒤 회견장을 빠져 나갔다. [제이누리=양성철 기자]
