제주도가 고향인 뉴질랜드 교포 15살 소녀 고보경(리디아 고)이 세계 여자골프 역사를 다시 써가고 있다.
고보경은 27일(한국시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주의 밴쿠버 골프장에서 열린 캐나다여자오픈에서 우승, 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 '최연소 우승'이라는 새로운 역사를 썼다. 지난 13일에는 최고 권위를 자랑하는 제112회 US 여자아마추어골프선수권대회에서 역대 두번째 어린 나이로 정상에 올랐다.
미셸위에 이은 '골프 천재소녀'가 탄생한 것이다.
아마추어 선수인 고보경은 27일(한국시간) 캐나다여자오픈 마지막날 4라운드에서 단독 선두로 출발, 5언더파 67타의 맹타를 휘둘렀다.
합계 13언더파 275타를 적어낸 고보경은 올해 에비앙 마스터스 챔피언 박인비(24)를 3타차로 따돌리고 우승했다.
1997년 4월24일생(15세4개월2일)인 고보경은 이번 우승으로 지난해 9월 나비스타 클래식에서 16세의 나이로 정상에 오른 알렉시스 톰슨(미국)의 LPGA 투어 최연소 우승을 기록을 갈아치웠다.
또한 아마추어 선수로서는 다섯번째이자 1969년 조앤 카너(버딘스 인비테이셔널 우승) 이후 43년만의 우승이다.
아마추어 선수는 상금을 수령할 수 없어 우승상금 30만달러는 박인비가 차지했다.
이번주 대회에 들어서도 안정된 경기력을 보여준 고보경은 마지막 라운드에서 LPGA 상금랭킹 1위를 달리는 스테이시 루이스(미국), 한국여자골프의 간판 신지애(24·미래에셋)와 동반플레이를 펼쳤지만 전혀 주눅들지 않았다.
오히려 면도날 같은 아이언샷과 과감한 퍼트는 오히려 정상급 선수들을 압도했다.
전반에 버디 2개, 보기 1개를 묶어 1타를 줄인 고보경은 후반들어 더 무서운 집중력을 발휘했다.
10번홀(파5)에서 13번홀(파4)에서 4개홀 연속 버디를 잡아낸 고보경은 15번홀(파4)에서도 1타를 줄여 2위 그룹과의 격차를 4타로 벌렸다.
여유있게 18번홀(파4)에 올라온 고보경은 세번째 샷만에 볼을 그린 위에 올린 뒤 2퍼트로 마무리해 보기를 범했지만 아무도 '천재소녀'의 우승을 막지 못했다.
제주에서 태어나 6살 때인 2003년 부모(조천읍 신촌·함덕 출신 고길홍·현봉숙씨)와 함께 뉴질랜드로 건너간 고보경은 11살 때 뉴질랜드 여자 아마추어 메이저대회에서 최연소 우승하는 등 각종 대회에서 뛰어난 성적을 내 주목을 받아왔다.
올해 1월 호주 뉴사우스 웨일스오픈에서 프로대회 세계 최연소 우승을 차지해 이름을 알렸고, 지난 13일에는 US여자아마골프대회에서 정상에 올랐다.
오클랜드의 파인허스트 스쿨에 재학중인 고보경은 뉴질랜드 이민 후 본격적으로 골프에 입문했으며, 11세의 나이에 뉴질랜드 여자 아마추어 메이저대회에서 최연소 우승하는 등 각종 대회에서 뛰어난 성적을 내며 주목을 받아왔다.
골프선수 고보경 앞에는 항상 ‘최연소’라는 수식어가 붙을 만큼 각종 대회에서 일찍부터 돋보이는 성적을 거둬왔다.
8세 때 뉴질랜드 아마추어대회에 최연소로 출전했고, 11세 때는 뉴질랜드 아마추어 메이저대회에서 최연소로 우승했다. 그해 한국에서 열린 전국체전에도 최연소로 출전, 화제가 되기도 했다.
12세 때는 최연소로 국제대회(쿠니시리키트컵)에 출전했고, 13세 때는 아르헨티나에서 열린 세계아마추어골프챔피언십에 최연소 선수로 나갔다.
지난해에는 뉴질랜드 아마추어 스트로크플레이에서 우승했고 뉴질랜드 아마추어챔피언십마저 석권하며 아마추어 세계 1위에 등극했다.
고보경은 미셸 위처럼 대학에도 가고 싶고 아마추어로서도 아직 배울 것이 많다며 프로 전향 시기를 늦추겠다는 의사를 밝혀왔다.
제주 체육계는 고보경의 이 같은 쾌거가 양용은의 아시아 첫 PGA 메이저대회 우승과 송보배의 LPGA 투어 우승 계보를 잇는 것으로, 제주가 세계 골프의 산실임을 또다시 전 세계에 널리 알리게 됐다며 한껏 고무되고 있다.
