제주도가 논란이 거셌던 ‘차 없는 거리 걷기 행사’를 올해도 추진하기로 하면서 논란이 재점화되고 있다. 행사 방식은 그대로 유지하면서도 '탄소중립 축제'라는 새로운 명칭을 붙여 확대하겠다는 방침이다. 하지만 보여주기식 행사에 불과하다는 비판이 이어지고 있다. 

11일 제주도에 따르면 '차 없는 거리 범도민 걷기 행사'와 '자전거 이용 활성화 행사' 개최를 위한 세부 일정을 논의 중이다. 올해 예산은 지난해 8000만원보다 늘어난 2억원으로 알려졌다.

지난해 9월 처음 열린 '차 없는 거리 걷기 행사'는 도심 한복판인 연북로에서 진행되며 장소 적절성 문제부터 공무원 동원 논란까지 다양한 문제점이 제기됐다. 행사 진행을 맡은 대행사가 오영훈 제주지사 선거캠프 출신이라는 의혹도 불거졌고, 1만원 지급 논란까지 겹치면서 공정성 시비가 일었다.

도민 평가회의에서도 장소 선정과 행사 운영 방식에 대한 비판이 나왔다.

도가 발표한 평가 결과에 따르면 참가자 87%가 걷기 프로그램의 필요성에는 동의했다. 하지만 장소 문제를 두고 의견이 엇갈렸다. 도심 대로를 선호하는 의견이 32.7%, 구도심 도로가 적절하다는 의견이 29.1%였다. 장소를 바꿔야 한다는 의견과 해안도로를 활용해야 한다는 입장도 각각 12.7%로 나타났다.

행사의 전문성 부족도 문제로 지적됐다.

평가단 45.1%가 행사 운영의 전문성을 긍정적으로 평가했다. 하지만 11.8%는 부정적 의견을, 43.1%는 유보적 입장을 보였다. 또 차량 통제, 생수·화장실 부족, 기념품 지급 과정 혼잡 등 운영상의 미흡함도 도마에 올랐다. 

제주도의회는 지난해 행사의 미흡한 운영을 지적하며 올해 예산을 일부 삭감했다. 하지만 도는 오히려 예산을 증액해 행사를 확대할 방침이다.

지난해 행사에는 8000만원이 투입됐다. 그러나 올해는 2억원이 책정됐다. 여기에 '자전거 이용 활성화 행사'까지 추가되면서 또다시 혈세 낭비 논란이 불거질 전망이다.

자전거 행사 역시 논란의 중심에 있다.

도는 2010년부터 5년간 357억원을 들여 234㎞ 길이의 환상자전거길을 조성했다. 하지만 길이 끊기거나 도로 폭이 좁아 안전 문제가 지속적으로 제기돼왔다. 이후에도 유지.보수 명목으로 수십억 원이 추가 투입됐다. 그러나 실효성 논란이 계속되면서 '환장의 길'이라는 비아냥을 받아왔다. 

도는 지난해 행사에 대한 도민들의 의견을 수렴했다며 올해는 연북로나 애조로를 제외한 도심권 도로에서 행사를 진행할 계획이다. 하지만 행사 방식과 골격은 그대로 유지한 채 '탄소중립 축제'라는 이름을 붙여 추진하는 점이 또 다른 논란을 불러일으키고 있다.

이를 두고 일각에서는 "지난 행사와 크게 다를 바 없으면서도, 기존 문제점을 해결하지 않은 채 이름만 거창하게 바꿔 겉포장하는 것"이라고 비판했다.

도민 건강 증진과 탄소중립이라는 취지는 긍정적이지만 졸속 행정으로 추진된 지난해 행사처럼 운영된다면 논란은 더욱 커질 가능성이 높다. 더욱이 행사 예산이 늘어나는 상황에서 도가 실질적인 효과를 입증하지 못한다면 올해 역시 혈세 낭비 논란을 피하기 어려울 전망이다.

제주도 관계자는 "지난해 행사에서 도출된 문제점을 개선하고, 도민 의견을 반영해 보다 체계적인 행사로 발전시키겠다"며 "조만간 행사 기간과 장소 등 세부적인 내용을 공개할 예정"이라고 밝혔다. [제이누리=김영호 기자]