중국 항공사들이 제주로 향하는 항공 노선 운행을 속속 재개하고 있다. 코로나19 이후 3년여 만에 제주~중국 하늘길이 열리면서다. '유커'(遊客)들의 대거 귀환이 예상된다.

20일 항공업계 등에 따르면 중국 7개 항공사가 중국~제주 직항 하계 스케줄을 신청해 오는 26일부터 운항을 재개할 예정이다. 예정된 7개 항공사의 항공편은 주 52회에 이른다.

우선 제주~상하이 노선으로는 춘추항공이 하루 2편씩 주 14회 운항을 재개한다. 또, 중국 길상항공과 동방항공이 같은 노선에 대해 각각 매일 1편씩 주 7회 운항할 예정이다. 여기다 진에어도 매일 1편씩 주 7회 운항해 제주~상하이 노선에만 주 35회의 항공편이 예정됐다. 

이와 함께 제주~홍콩(홍콩익스프레스), 제주~윈저우(룽에어), 제주~난퉁(동해항공), 제주~천진(천진항공), 제주~시안(진에어)에 이어 다음달 6일 길상항공이 제주~난징 노선을 매일 운항할 것으로 알려졌다. 

기존 운항 중인 일본, 대만, 싱가포르, 태국 노선과 함께 중국 직항노선이 본격 재개되면서 중화권 관광객들이 폭발적으로 늘 것이라는 기대가 커진다.

특히 다음달 29일부터 오는 5월3일까지 중국 노동절 연휴가 있어 중국인 여행 수요가 급증할 것으로 예상된다.

하지만 중국인의 한국 단체관광 금지 조치는 여전한 상황이다. 중국은 2017년 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 배치 반발로 한국 단체여행 금지조치를 내린 후 아직까지 풀지 않았다. 

앞서 중국 정부는 지난해 12월 26일 입국자 격리를 폐지하면서 사실상 위드 코로나 정책으로의 전환을 선언했다.

중국은 이어 지난 1월과 지난 11일 자국민이 단체여행을 갈 수 있는 나라를 발표한 바 있다. 그러나 유커(游客, 중국인 관광객)가 즐겨 방문하는 한국과 일본 등은 단체관광 국가에서 제외됐다. 

만약 이르면 오는 5월께 한국에 대한 단체여행이 허용될 경우 제주 관광시장 회복속도가 빨라질 것으로 기대된다.

관광업계 관계자는 "중국당국에서 한국으로의 단체 관광을 금지해 단체 관광객이 국내로 들어오지 못하고 있다"면서 "중국 하늘길이 대폭 확대될 것으로 관측되지만 당장 눈에 띄는 리오프닝 효과를 보긴 어려울 수 있다"고 설명했다. 

한편 코로나19 대유행으로 중단됐던 제주 크루즈 관광도 3년 만에 재개됐다.

지난 16일에는 독일 피닉스라이즌사의 2만9000t급 크루즈선인 '아마데아호'가 제주항 크루즈선 전용부두에 입항했다. 2019년 12월 12일 이탈리아 선적의 코스타 네오로만티카호(5만6769t) 입항 이후 39개월 만이다.
 

또, 지난 19일에는 대형 크루즈선인 다이아몬드 프린세스호(11만5000t급)가 강정 민군복합항에 입항했다.

이를 시작으로 올해에는 크루즈선이 강정 29차례, 제주항 22차례 등 도내에 모두 51차례 입항할 예정이다. 특히 일본에서 32차례에 걸쳐 5만5000여명의 크루즈 관광객이 제주를 찾는다. [제이누리=이주영 기자]