제주도 교통당국이 "버스노선 개편에 따른 민원이 개편 전 수준으로 줄었고, 이용객이 소폭 증가했다"는 긍정적 자평을 내놨다. 그러나 오히려 현실과 동떨어진 대응을 하고 있다는 지적이 나오고 있다.

제주도는 9일 "버스 노선 개편 이후 불편 사항 해소에 주력한 결과 민원이 개편 전 수준으로 감소했고 대중교통 이용객 수는 전년 대비 소폭 증가했다"고 밝혔다. "불편이 크게 해소됐다"는 취지지만 오히려 의문을 자아내고 있다.

도에 따르면 지난 7월 22일부터 8월 31일까지 접수된 버스 민원은 전체 581건에 달했다. 그 중 '노선 운행횟수 추가 요청'이 281건(48.3%)으로 가장 많았다. '운행시간대 변경 요청' 141건(24.2%), '노선변경 요청' 94건(16.2%) 순으로 나타났다.

도는 불편 해소를 위해 매주 접수된 민원을 검토하고 운수업체와 협의해 개선방안을 마련했다고 설명했지만 실질적인 개선이 이루어졌는지에 대한 의문은 여전하다.

특히 도민들의 민원이 집중된 쟁점 사항인 231·232번(제주시~남원) 노선 연장, 101·102번 노선 단축 보완, 급행·리무진 버스 추가 배차, 관광객 만차시간대 추가 버스 투입 등의 문제는 여전히 검토 중에 있는 것으로 밝혀졌다.

이는 개편이 도민들의 편의를 우선시하지 않고 버스 운영 효율화와 재정 절감을 목적으로 진행된 것이라는 비판을 뒷받침한다.

이번 개편으로 인해 노선버스 680대 중 75대가 감차되고 일부 노선이 통.폐합되거나 배차 간격이 조정되면서 시민들의 대중교통 이용은 더욱 불편해졌다는 불만이 제기되고 있다.

교통당국은 민원 접수 건수가 줄었다는 점을 강조하며 불편이 상당 부분 해소됐다고 주장했다. 하지만 이는 단순히 신고 건수만을 기준으로 판단한 것에 불과하다.

실제 도민들은 시행 초기 민원을 접수한 후 개선 여부를 지켜보며 불편을 감내하거나 자가용으로 전환하는 등 문제 제기를 포기하는 경우가 많다. 따라서 교통당국이 지난달 마지막 주 접수 건수가 줄었다는 점을 성과로 내세우는 것은 무리란 지적이다. '아전인수'격 해석인 셈이다.

그럼에도 교통당국은 대중교통 이용자가 소폭 증가했다고 강조했다. 도는 지난달 대중교통 이용자 수가 지난해 같은 기간 대비 1.6% 증가한 496만명을 기록했다고 밝혔다. 그러나 이는 감차로 인해 불편이 증가했음에도 불구하고 이용객이 늘어난 모순된 결과다.

특히 이용객이 급증한 노선은 성산읍 인근과 서귀포 지역이다. 이는 크루즈를 타고 제주도를 방문한 중국인 관광객의 버스 이용 증가가 주요 원인으로 분석됐다.  

'제주자치도에 바란다' 게시판엔 "제발 개편 전으로 돌려달라"는 요구가 연이어 올라오고 있다. 또 다른 게시글은 "양문형 버스를 구매할 돈으로 대중교통에 대한 지원을 해달라"고 주장했다. 

제주도는 "감차된 버스 대수를 유지하면서 도민의 대중교통 이용 불편을 해소할 방안을 모색 중이다"며 "이를 위해 지속적으로 보완해 나가겠다"고 밝혔다.

그러나 일각에선 "이번 버스 개편은 효율성만을 추구한 비합리적 정책"이라며 "도의 대중교통 정책이 근본적으로 잘못된 방향으로 가고 있다"고 비판했다. 

김태완 제주도 교통항공국장은 "노선 개편에 따른 불편사항을 실시간으로 모니터링하고 있으며 도민 의견을 지속적으로 수렴해 대중교통 이용에 불편함이 없도록 최선을 다하겠다"고 말했다. [제이누리=김영호 기자]