제주항공이 다음달 B737-8 차세대 항공기 2대를 도입한다.

제주항공은 올해 하반기 B737-8 2대 도입을 시작으로 순차적으로 항공기를 구매해 현재 운용중인 B737-800NG를 차세대 기종으로 전환함으로써 체질 개선을 통한 지속 가능한 성장기반을 구축해 나갈 계획이라고 16일 밝혔다.

제주항공은 기존 운용리스 방식이었던 항공기 운용방식을 직접 구매 형태로 전환함으로써 경쟁사 대비 원가 경쟁력을 확보할 계획이다.

새로 구입하는 항공기는 연료효율이 개선돼 연료비를 절감할 수 있고, 운용 방식 변화를 통해 임차료와 기재 정비비 등에서도 절감 효과를 가져와 기존 대비 연간 12% 가량의 운용 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또 임차 항공기 운용 시 항공기 반납에 필요한 반납 정비비용(원복 수리 비용)을 절감하고, 부채로 인식되는 정비충당부채를 해소함으로써 부채 비율 감소에 따른 재무건전성 개선 효과도 기대하고 있다.

항공기 제작사인 보잉사에 따르면 B737-8 항공기는 B737-800NG 대비 15%이상 개선된 연료 효율과 약 50%의 소음을 개선한 차세대 항공기다.

현재 운용중인 B737-800NG의 경우 인천~방콕 노선 운항 시 평균 1만5400kg의 연료가 소모되지만 차세대 항공기인 B737-8은 이보다 약 18% 절감된 1만2600kg의 연료가 소모된다. 절감된 2800kg의 연료는 부산~제주 노선을 1편 운항할 수 있는 수준의 연료량이다.

코로나 이후 글로벌 여객수요가 증가하고 민간 항공사의 여객기 주문량이 늘어나면서 수요와 공급의 불균형으로 인해 항공기 임차료가 가파르게 증가하고 있다.

제주항공은 보잉사와 2018년 11월 B737-8 50대(확정 40대, 옵션 10대)에 대한 구매 계약을 체결하며 선제적으로 신규 항공기 물량을 확보했다. 제주항공이 구매 계약을 체결한 50대 중 확정 구매 40대는 단일 기종 기준으로 우리나라 국적 항공사가 체결한 구매 계약 중 역대 최대 규모다.

특히 제주항공은 이번 차세대 기종 전환을 계기로 보잉사와의 파트너십 강화를 통해 기단 전환에 필요한 공동 책임을 약속 받고, 엔진과 각종 부품 공급 등 필수불가결한 다양한 지원을 받기로 했다.

제주항공 관계자는 “올해부터 순차적으로 차세대 항공기를 도입해 본격적인 기단 현대화 작업을 진행할 것”이라며 “경쟁사 대비 압도적인 원가경쟁력을 확보하고 이를 바탕으로 지속 가능한 성장기반을 구축해 나가겠다”고 말했다. [제이누리=양은희 기자]