300년 수령으로 추정되는 최고령 목련이 올해도 만개해 한라산 고지대 봄소식을 전했다.
산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 지난 12일 한라산에 자생하는 최고령 목련의 만개를 확인했다고 15일 밝혔다.
최고령 목련은 일반인 접근이 어려운 한라산 계곡부에 자생하고 있다. 크기는 가슴높이 둘레 약 2.9m, 높이 15m다. 수령은 약 300년으로 추정된다.
목련은 목련과에 속하는 대표 식물이다. 우리나라와 일본에 분포하는 넓은잎 큰키나무다. 우리나라에서는 한라산 1000m 이하의 낙엽활엽수림대에서만 드물게 자란다. 자생지 환경의 급격한 변화에 따라 생존의 위협을 받는 희귀식물이다.
가로수 및 정원수로 흔히 볼 수 있는 백목련과는 다른 종으로 흰색의 꽃이 피고 잎이 나중에 난다는 점이 서로 비슷하다. 그러나 꽃의 아래쪽에 연한 붉은 빛이 돌고 한 개의 어린잎이 달리며, 꽃이 활짝 벌어진다는 점 등에서 구별된다.
목련은 아름답고 향기로운 꽃으로 봄소식을 전하고 의약품 및 향장품으로써 산업화 가치도 높다.
난대·아열대산림연구소는 이에 자생 목련의 보존 및 보급 기반 조성을 위해 지속해서 개체군 모니터링을 하고 있다. 또 접목과 파종을 통해 400본의 유묘를 확보해 나가고 있다.
국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 임은영 연구사는 “자생 목련은 소득자원으로써도 높은 가치를 지녔지만 현재 개체군이 적고 어린나무 발생 역시 적어 시급히 보존해야 하는 제주지역의 귀한 식물”이라며 “후계림 조성과 활용을 위한 기반 마련에 노력할 것"이라고 전했다. [제이누리=양은희 기자]
