애경그룹 계열의 제주항공은 20일부터 10월 8일까지 약 2개월 동안 제주와 중국 원저우(溫州) 노선에 주 2회 운항한다고 20일 밝혔다.

운항일정은 매주 월요일과 금요일 오후 4시 제주를 출발해 현지시각 오후 4시50분 원저우에 도착한다. 또한 현지에서 오후 5시40분에 출발해 제주에는 저녁 8시25분 도착하게 된다.

원저우는 중국 저장성(浙江省) 남부 동중국해에 접해있는 도시이다. 이 지역 사람들은 유대인에 비견될 만큼 뛰어난 상술로 ‘원저우 상인(商人)’으로 불리기도 한다. 소규모 사업은 물론 부동산과 금융산업 등 다방면에 진출해 부를 일군 것으로도 유명하다.

중국 원저우에 취항하는 것은 우리나라 항공사 중 제주항공이 처음이다.

지난 6월 인천~중국 칭다오 노선에 취항하며 중국 본토에 첫 발을 디딘 후 본격적으로 중국시장 확대에 나서고 있는 것이다.

제주항공의 원저우 노선 부정기편 운항은 급증하고 있는 중국 관광객 수요를 겨냥하고 있다.

올 상반기 동안 제주를 찾은 내·외국인 관광객은 모두 461만명으로 지난해 같은 기간 409만명보다 12.7% 증가했다. 이 가운데 중국인 관광객은 39만6000명이다. 이는 지난해 같은 기간 15만3000명보다 무려 159% 증가한 규모다.

제주항공 관계자는 “제주는 물론 우리나라 전체적으로 중국인 방문이 매년 증가하고 있다”며 “하반기에도 2대의 항공기를 추가 도입해 연내에 청주~상하이 노선 취항과 함께 제주 등 지방공항을 기점으로 하는 중국 노선 개발에 집중할 계획이다”고 말했다.