인천이 재외동포청 소재지로 낙점됐다. 재외동포재단이 다음달 재외동포청 승격과 함께 5년 만에 제주를 뜨게 됐다. 

8일 외교부 등에 따르면 재외동포청의 본부는 인천, 재외동포들의 행정처리를 위한 민원센터는 서울에 마련하는 이원 설치방안이 사실상 확정됐다.

외교부와 여당의 당정협의 결과 입지 선정기준인 상징성과 해외동포 접근성, 국토균형 발전 등을 고려해 인천이 가장 높은 점수를 받은 것으로 전해졌다.

인천의 경우 국제공항을 통한 해외동포의 접근성과 한인 이민역사와의 연관성 등의 이유로 재외동포청 유치를 희망해왔다.

반면 외교부는 지난 3월 재외동포청의 업무 편의성과 재외동포의 접근성을 고려해 "서울에 신설하는 것이 적절하다"는 입장을 표명한 바 있다.

이에 정부는 '이원 설치'라는 절충안을 택한 것으로 보인다.

재외동포청과 관련한 정부의 최종안은 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 방한이 마무리되면 공식 발표될 것으로 예상되고 있다.

한편 현재 서귀포 제주혁신도시에 있는 재외동포재단은 정부의 공공기관 지방이전 정책에 따라 2018년 9월 제주혁신도시로 이전했다.

당시 동포사회 단체장들은 재단방문을 위해 인천공항에서 비행기를 한 번 더 갈아타야 하는 등 번거로움이 많다며 제주 이전을 반대했었다.

지난해 10월 인천에서 열린 세계한인회장대회에서는 재외동포청의 수도권 설치를 촉구하는 결의문이 채택되기도 했다.

오영훈 제주지사는 이와 관련해 "재외동포청의 설립배경과 취지에 대해 살펴볼 필요가 있다"면서 "재외동포청이 (타지로) 가게 됐을 때 대안으로서 우리가 얻을 수 있는 것이 무엇인지도 생각해야 한다"고 밝힌 바 있다.

그리고 "1순위로 한국공항공사, 2순위로 한국마사회가 제주로 오는 게 맞다고 생각한다"면서 "제주에 실익이 많이 남는 방향으로 결정이 이뤄질 수 있도록 관심을 깊게 갖고 있다"고 덧붙였다.[제이누리=이주영 기자]