제주도관광협회는 올들어 이달 21일까지  제주를 찾은 관광객은  1000만7772명으로 나타났다고 밝혔다. 지난해 11월28일 1002만3016명으로 1000만명을 돌파한 것보다 37일 빨랐다.

이는 지난해 같은기간 891만8612명보다 12.2% 증가한 수치다.

제주 방문 관광객은 1966년 10만명, 1983년 100만명 그리고 2005년 500만명을 기록한데 이어 지난해 11월 28일 관광객 1000만명을 달성했다. 올해는 세월호 사고로 국내 관광이 얼어붙은 상황임에도 불구하고 한달여 빨리 1000만 관광객을 달성했다.

제주도와 제주도관광협회는 올해 입도관광객 유치목표를  1150만명으로 세웠으나 현재의 추세가 지속될 경우 입도관광객은 내국인 900만명,외국인 320만명 등을 포함해 1200만명에 이를 것으로 예상했다.

제주도를 찾는 관광객은 지속적으로 늘고 있으나 내국 관광객보다는 외국인 관광객의 비중이 비약적으로 증가하는 추세다. 반면 내국인 관광객이 차지하는 비중은  2011년 88%, 2012년 82.7%, 2013년 78.5%로 계속 줄고있다.

외국인 관광객중에는 중국인 관광객의 비중이 압도적으로 많았다.

유네스코 3관왕 타이틀 획득과 세계 7대자연경관 선정 등으로 인한 대내외 제주인지도 상승이  관광객을 유인하는 탄탄한 밑거름이 된 것으로 풀이된다.

또 저비용 항공의 활성화와 크루즈 입항 관광객의 급성장한 것도 한 몫을 했다는 평가다. [제이누리=이재근 기자]