점박이물범 ‘복돌이’가 친구와 가족의 품에 안겼다. 제주에서 구조된 지 5년만이다
해양수산부가 25일 낮 12시10분쯤 점박이물범 ‘복돌이’를 인천광역시 백령도 물범바위 인근에서 방류했다. 이날 관련기관과 관광객, 지역주민이 참여해 복돌이 방류 축하 기념식을 열었다.
복돌이는 2011년 5월 18일 제주 중문해변에서 발견됐다. 당시 5개월에서 1살 정도였던 복돌이는 탈진상태로 구조됐다.
지난 5년간 복돌이는 아쿠아플라넷 제주에서 보호받아왔다. 복돌이의 상태가 호전되자 올해 5월 4일부터는 충남 태안군에서 복돌이의 야생적응 훈련을 시작했다.
복돌이는 이송 직후 2주간 낯선 환경에 적응하지 못했으나 수족관에서 먹던 냉동 고등어·청어 등을 먹기 시작해 다시 왕성한 식욕을 회복했다.
이후 야생적응 훈련에 돌입한 복돌이는 조피볼락과 쥐노래미 등 활어 사냥 능력을 완벽히 습득했다. 혈액과 분변 검사에서도 야생개체가 전염될 수 있는 바이러스나 기생충 등이 발견되지 않았다.
이에 해양동물보호위원회는 지난 17일 심의를 거쳐 복돌이의 방류가 최종 결정했다.
해양수산부는 야생적응룬련지로부터 거리는 멀지만 점박이물범이 300여 마리가 살고 있는 ‘백령도’를 방류지로 결정했다. 야생무리와 어울릴 기회가 많고 사람들의 접근이 어렵다는 장점 때문에 선택한 지역이다.
연영진 해양수산부 해양정책실장은 “복돌이가 오랜 기간 수족관에서 생활해 야생에서 적응할 수 있을까라는 우려도 했지만 결국 수족관이 아닌 자연으로 돌아가야 한다는 판단 하에 방류하기로 했다”며 “백령도에서 잘 적응하길 기대한다”고 말했다.
한편 해양수산부는 복돌이에게 위성추적장치를 부착해 방류했다. 야생무리와의 접촉여부나 이동경로 등사후 모니터링을 위해서다.
점박이물범은 몸길이 1.4~1.7m, 몸무게 82~123㎏인 소형 물범이다. 회색이나 황갈색 몸체에 검은색과 흰색 점무늬가 있고 사람의 지문처럼 옆머리의 점무늬로 개체를 식별할 수 있다. 우리나라 서해에 주로 서식하며 봄~가을은 주로 백령도에서, 겨울에는 중국 보하이 랴오둥만으로 이동한다. 겨울철 1~2마리의 새끼를 낳는 해양포유류다. 2006년에는 보호대상해양생물로 지정됐다. [제이누리=박수현 기자]
